Les brique et tuile inscrites de Sains-du-Nord (Cité des Nerviens) Réflexions sur l'usage économique de l'écriture dans le monde gallo-romain*
En hommage à Pierre Leman
Les multiples découvertes depuis le début du XIXe siècle, recensées par Roland Delmaire1, suggèrent à Sains-du-Nord (Département du Nord, France) l'existence d'une petite agglomération gallo-romaine à environ 25 km au sud de Bavay, un peu à l'est de la voie romaine Bavay-Reims, dans la cité des Nerviens (carte). Lors des fouilles menées à l'occasion de la construction du lotissement des Hauts de Sains, rue du Moulin à Vent, furent mis au jour en 1983, parmi de nombreux vestiges du IIe siècle, deux fragments de terre cuite portant une inscription. Divers indices tendent à montrer la présence dans ce site, ou à proximité, du travail de l'argile (fosses à marne, par ex.) qui, par ailleurs, constitue localement une tradition artisanale ancienne (cf. à quelques km le village de Sars-Poteries). Au nombre des découvertes les plus intéressantes figure un vase cultuel avec représentation de récemment étudié par William Van Andringa2, qui en fait un témoignage d'une des formes du culte impérial dans les sanctuaires gallo-romains.
1. La brique inscrite
La brique ou pilette d'hypocauste, conservée au Musée d'Avesnes-sur-Helpe3, mesure 9 χ 7 χ 7 cm pour une épaisseur 2,8/2,9 cm ; elle est complète à gauche et sans doute dans le haut ; elle est cassée en bas et à droite. Elle porte un graffito de 7 lignes avant cuisson en écriture cursive romaine du Haut-Empire.
Publiée une première fois par Xavier Dupuis en 19854, la lecture en a été reprise par R. Delmaire5 et ensuite dans Y Année épigraphique (AE 1997, 1140). Une
Nous remercions vivement Mme Annie Broez, conservatrice du Musée d'Avesnes-sur- Helpe, de nous avoir permis d'examiner l'objet de manière approfondie et de procéder à des photographies et estampages multiples. Notre gratitude s'adresse aussi à Mme Brigitte Galsterer, spécialiste allemande des écritures cursives, avec laquelle nous avons longuement étudié ce texte et son déchiffrement. Nous sommes redevables à nos collègues Alain Martin et Roger Hanoune de plusieurs suggestions d'interprétation en particulier pour corola.
1 Delmaire CAG 59, p. 378-381, n° 525, 8. Cf. Broez 1985 ; Broez 1987.
2 W. Van Andringa, « Le vase de Sains-du-Nord et le culte de Y imago dans les gallo-romains », dans W. Van Andringa (éd.), Archéologie des sanctuaires en Gaule romaine, Saint-Étienne, 2000, p. 27-44.
3 Inv. Sains 83/ MURM1.
4 Broez 1985, p. 228-229.
5 Delmaire CAG 59, p. 380.
L 'Antiquité Classique 76 (2007), p. 133-148.
